■タ－サイ
最近ス－パ－でもよく見かけるようになった「タ－サイ」。白菜や青梗菜（ちんげんさい）の仲間で、鮮やかな濃い緑色のツヤのある葉が特徴です。１２月～２月が旬で、霜が降りると甘みが増し、おいしくなります。βカロテンやビタミンＣが豊富で、抗発がん作用や動脈硬化の予防効果、風邪予防効果などが期待できます。葉に厚みがあり、茎もシャキシャキしているので、炒めて食べるのがおすすめ。豚肉や牛肉との相性も抜群で、油を使うことでβカロテンも吸収されやすくなります。
中国原産とされる野菜で、漢字で書くと「搨菜」。ターツァイとも言い、この「搨」には ”くぼんだ” とか ”押しつぶされた” という意味があります。その名の通り、外葉が地を這うように順次重なり合って生長します。似たような野菜に、ちぢみほうれん草（寒締めほうれん草）がありますが、前にも書きましたが、本当に甘くてあのほうれん草独特のクセも無くて、大好きな冬野菜の一つです。ターサイとちぢみほうれん草とはまったく別物だと言いますが、見た目はとてもよく似ているので、味はどのくらい違うのか？是非食べ比べてみたいと思っています。 心ほっこり編集室：小川 薫